Эскиз картины – в Национальном музее Республики Татарстан (Казань).
Поступление. В 1918 году из собрания В.Н. Поливанова, с. Акшуат Карсунского уезда Симбирской губернии.
Идею своей новой картины Худяков нашел у Н.М. Карамзина, В "Истории Государства Российского" художника привлекли главы, посвященные судьбе казанской царицы Сююмбике. Впервые о казанской пленнице Худяков узнал еще в ранней юности, когда вместе с H.И. Поливановым путешествовал по Волге. Во время посещения Казани в памяти запечатлелись легенды о несчастной Сююмбике. Народная молва упорно связывала с ее именем высокий семиярусный минарет, с которого будто бы царица бросилась вниз, желая навеки остаться со своим народом. На самом деле, как писал Карамзин, Сююмбике и ее малолетний сын Утемиш-Гирей, в двухлетнем возрасте поставленный на царство, стали невинными жертвами дипломатических игр между казанскими феодалами и правительством Ивана Грозного. Летом 1551 года царице с сыном надлежало покинуть Казань и выехать в Москву.
Вот как описывал это событие Н. М. Карамзин: "Не только Сююнбека, но и вся Казань проливала слезы, узнав, что сию несчастную как пленницу выдают Государю Московскому. Не укоряя ни Вельмож, ни граждан, Сююнбека жаловалась только на судьбу.… Весь город шел за нею до реки Казанки, где стояла богато украшенная ладия. Сююнбека тихо ехала в колеснице; пестуны несли ея сына. Бледная, слабая, она едва могла сойти на пристань и, входя в ладию, с умилением поклонилась народу, который пал ниц, горько плакал, желал счастия бывшей своей Царице".
Худяков, продолжая рассказ историка, создает занимательное, красочное и трогательное зрелище. Художник демонстрирует здесь добротное знание реалий XVI века. В этом убеждает детальная проработка украшенных резьбой челнов, одежды и вооружения русских воинов. С мастерством и пониманием написаны национальные наряды казанских татар – предмет специального изучения Худякова во время поездки на Волгу. На уровне современных ему идей решает Худяков проблему Героя: в картине царица Казанского ханства показана в облике обычной страдающей женщины, покорно принимающей удары судьбы.
Одна из важнейших проблем, поставленных художниками середины девятнадцатого века, связана с изображением народа, который еще в картинах романтиков занял место рядом с Героем. Можно смело сказать, что в картине Худякова народ – главное действующее лицо.
